Антиоксидантите са молекули, които се борят срещу процесите на разрушаване на клетките на тялото под въздействието на различни фактори. Един от тях е окисляването под въздействието на свободните радикали. Тези съединения имат нестабилна структура - свободен електрон. За да възстановят собствения си баланс, те са склонни да „отщипват“ необходимата част от здравите клетки и да ги увреждат.
Окислителните процеси протичат непрекъснато в тялото. Радикалите играят важна роля в човешкия живот, например имунните клетки използват свободните радикали, за да се борят с инфекциите.Опасността е прекалено високото ниво на такива вещества, което може да провокира диабет, сърдечни заболявания и да причини рак. Антиоксидантите неутрализират "излишните" свободни радикали и контролират количеството им в тялото.
Човешкото тяло е сложна, интелигентна система, която има свои собствени антиоксидантни защити, за да даде тласък на процеса на възстановяване. Също така важна роля играят веществата, които се съдържат в храната, особено в плодовете и зеленчуците. Някои витамини, като Е и С, са ефективни антиоксиданти. Някои лекарства, хранителни добавки, витаминно-минерални комплекси имат подобни свойства.
Учените посочват, че най-добрата стратегия за адекватен прием на антиоксиданти е диета, богата на различни зеленчуци и плодове, заедно с други добри навици (спорт, активен начин на живот, избягване на лоши навици, здрав сън, стрес- безплатно).
За да получите дневната си доза от храни, лекарите препоръчват да включите:
- Зеленият чай, какаото, черният шоколад, гроздето са богати на танини. Придава стипчив вкус на храните. Имат антибактериални и противовъзпалителни свойства, укрепват кръвоносните съдове, извеждат токсините от тялото.
- Боровинки, боровинки, малини, къпини, червени боровинки. Високото съдържание на антиоксиданти в горските плодове намалява нивото на холестерола с „ниска плътност“, нормализира кръвното налягане, подобрява инсулиновата чувствителност (което е много важно за диабетиците) и спира разпространението на раковите клетки. Те са антимикробни и помагат за поддържане на здравословен ИТМ.
- Кафето е най-големият източник на полифеноли (флавоноиди) и хидроканелена киселина. Изследвания на скандинавски учени показват, че ежедневната консумация на 1-3 чаши ободряваща напитка осигурява 64% от дневната нужда от антиоксиданти.Кафето намалява риска от диабет тип 2, някои видове рак, намалява вероятността от деменция (болестта на Алцхаймер и Паркинсон), увеличава продължителността на живота.
Въпреки това, редовната консумация на високи дози "изолирани" външни антиоксиданти може да бъде вредна. Приемането на лекарства или хранителни добавки без необходимостта и наблюдението на лекари може да причини токсични ефекти и да насърчи, вместо да предотврати, оксидативно увреждане. Учените наричат това явление „антиоксидантния парадокс“.