Хиляди години животните са живели до хората, докато не са се замислили за избора си. Каква е причината в света да има около петстотин официално регистрирани породи кучета, които са много различни една от друга. Защо има почти пет пъти по-малко котки с различни черти.
Кучета
Разкопките потвърждават, че кучетата са започнали да живеят с хората преди около 19 000 години. Хората забелязаха, че животните са в състояние да изпълняват задачи с тясна специализация. Те започнаха да избират и кръстосват кучета, които им помагаха да оцелеят.
Някои видове бяха подходящи за лов на птици, други за малки животни, криещи се в дупки. Хората избраха силни и мощни кучета, способни да защитават имущество и да вършат тежка работа. Дори помощниците на овчарите в равнинните пасища и в планинските райони имат значителни разлики.
Опитомените породи имат родословие, което е следвано от дълго време. Някои видове контролират да не настъпват промени, докато други извършват селекционна работа, опитвайки се да отглеждат животни с определени характеристики. Съзнателното кръстосване и селекция са изиграли голяма роля в разнообразието, което се наблюдава сред кучетата.
Котки
При котките е различно. Тези животни изпълняват само две функции - спътник на човека и борба с вредителите. Те винаги са се справяли с тях много успешно по отношение на тяхната форма и размер, така че собствениците не са искали да ги преправят.
В някои случаи селекцията води до здравословни проблеми. Мутациите в гените, които придават на шотландската клепоуха тази характеристика на ухото, ги правят по-склонни да развият тежък артрит. Персийските котки, които имат сплескана муцуна и дълга коса, са предразположени към поликистоза на бъбреците.
Подобни варианти в геномите, които придават на пуделите тъмен цвят, допринасят за развитието на плоскоклетъчен рак на кожата. Характерните гънки на шар пей улавят бактерии, които причиняват тежки инфекции. Породите с нисък череп често страдат от проблеми с дишането.
Развъдчиците работят, за да гарантират, че няма последици за здравето на животните. Затова те изучават откритията на учените в областта на генетиката, новата информация за стратегиите за развъждане, управлението на чертите.